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第23話　凶務提携 （きょうむていけい）

　仕方なく、お兄ちゃんはサイコ・サプルメンタリーの発動をやめた。一度決めた場所にしか作れなくて、やめないまま
追いかけると巻き込まれちゃうから。

　「てああああああっ！」

　俺のミスをフォローするかのように、副社長が一段と高く跳躍する。ムチンの背中を見事捕え、そのままサーベルで
串刺―――

　「…ぐあっ！」

　―――にしようとした所を、アンスロポイドが足の毛を鞭のようにして打ち払う！

　「ふふ、死にたくはないだろうな」

　…変な意味で慈悲深く（？）、ムチンが墜ち行く副社長の手足に痰を撃ち放つ。べちゃ、べちゃなんて音とともに何
処かのドアに張り付けられていた。

　「…おのれっ！」

　「岡部副社長はわたくしが！」

　と激高した副社長さんを、蛍ちゃんがすぐさま印を結んで痰を溶かし始めていた。蛍ちゃんから生まれた蝶のうち、
二匹が先導するように追いかけてくれている。…甲、私、辰巳さん、お兄ちゃん。私達4人は、何にも判ってない二人
を確実に追い詰めていた。

　「ったく、往生際が悪いっつうの！さっさとお縄について警察にでも全部白状しやがれ！どうせ終わるんだからよ
っ！」

　…おおっ、不良君にしては随分まともなことを言う。アレスト・ワイヤー10本全て伸ばし、10人力のワイヤーがこいつ
らを捕えようと追い伏す。

　「ふふっ、随分と楽観視しているようだね」

　「あんっ？！」

　アンスロポイドが不敵に笑うと、腰周りの毛を全部伸ばして辰巳さんをがっちりと捕らえる！10本のワイヤーも毛に
絡め取られて、引き摺られちゃうなんて…………！

　「てめえ！」

　「ほほう、其処まで頭が回っていないとはねえ。やはり見当外れだったかな」

　「なっ―――――！？」

　狼狽する不良君をよそに、アンスロポイドはお腰につけたハチェット・ブレードを毛で絡めて引っこ抜き……切っ先を
持ち主君に向ける。

　「よかったねえ、君が鬼籍入りの一人目でね。君が願えば、君の願う幽冥まで一足だろうねえ。満喫してくれると幸
いだなあ」

　鎌首をもたげるようにブレードを持ち上げて、辰巳さんの喉元を刺し貫こうなんて―――絶対、させないっ！

　「―――駄目っ！」

　「……ぬうっ？！」

　―――計らずとも、アンスロポイドが見た光景とは。双方の由衣の瞳に、天心―――青空が映し出されたんだろ
う。自分自身が果ての無い空（くう）に放り出されたと錯覚し、どうせ無力なんだと誤認したんでしょうね。どれほどの
力をもってしても、空の広高ぶりに敵うことはないかのごとく。

　「ぬおおおおおおおおおおっ――――――――――！」

　「辰巳さん、何かに捕まって！」

　「ったく、判ってるっつうの！」

　羊の毛をバリカンで剃ったみたいに、アンスロポイドの毛があっという間に抜け落ちていった。…自分の毛だけで支
えられていた体重は、地球にある当たり前の力―――万有引力に引っ張られて、吹き抜けの底に落ちていった。蛍
ちゃんに見送られ、副社長さんに見送られ。

　間一髪、ワイヤーで上手いこと手すりに掴まった辰巳さんだった。落ちてくるブレードをがしっと受け止めて、腰の鞘
にかちっと納めていた。

　「おのれ、お前等ぁ！」

　…それまで逃げ続けてたムチンも、ようやくやる気になったらしい。絶妙ならぬ舌妙なその舌で、痰を西北西から西
まで16方位に吐き出す。即席の足場にいきり立ち、勃然とした表情で俺等を睨みつける。

　「…力だけで、私達は思い通りになんか動かないんだからっ！何にも判ってないあんた達なんて、絶対っ――――
――！」

　「断じて、許さん」

　甲………………いくよっ！

　―――、――！

　―――――、――！

　―――ムチンが、たった今見た光景は。

　―――私と甲、ふたりの瞳に真澄の蒼天と恩光の日輪。

　―――空と太陽が、ムチンの心身に映えていた。

　―――あたかもその様子は、果ての無い空（くう）に放り出されたような錯覚。

　―――そして、大中至正を象徴する日輪から照らされる恩光は。

　―――既成の道心を咎めて、そしてこれからの正路を示唆している。

　―――どれだけの知をもってしても、空の広高ぶりに敵うことなんて無く。

　―――どれだけの力をもってしても、陽の温光ぶりに敵うことなんて無く。

　―――温かに澄み渡り、自分自身と社会。

　―――ひいては、三千界の理を再考して。

　―――、――。

　―――――、――。

　「…町田、いや、アラキノイド・ムチンの生体反応はないな。皆も判るとは思うが」

　「ありゃ自殺行為だったろうし。変に潔かったっていうか」

　「しかし、シャギー・ア―――いえ。真室川さんは未だに」

　「往生際が悪いっつうの。さっさと鬼籍に入りやがれって」

　「…そ、そんなっ！？私達、そんなことするために戦ってきたんじゃないもの」

　「…ん」

　補遺の意も込め、自身は力強く頷いた。自身、由衣、城氏、樋浦、由衣の兄、岡部氏が取り囲む中でアラキノイド・
ムチンの絶命を確認しつつ。一方、シャギー・アンスロポイドが風前の灯に晒されていることも。

　「…ほう、敵に惜しまれながらの鬼籍入りとは。君達なりの、慈悲の表れかな」

　…耳を澄ましてないと聴こえなくて、でもそれでいてとっても清明な声だった。…目を閉じて聞けば、全然悪い人の
声に思えないのに。どんなことがきっかけで、そんな道に分け入っちゃったんだろう。…ううん、何がきっかけでそんな
ことがいいことだって思っちゃったんだろう。

　…自分だけが幸せでもいけないし、自分だけが不幸じゃ悲しいし。分かるけど。………分かるけど、でも。

　「…ううん。まだ許そうなんて、思ってない」

　凛とした夢幻破る瞳を護持しつつ、由衣はアンスロポイド―――真室川へと告げたのだった。ヘルムが目元を除く
表情を覆い隠しているものの、その掠れ声から懊悩する由衣を思い巡らすには難くなかろう。

　「でも、悲しい。いちばん分かりやすい方法でしか、お互いのことが分からないなんて」

　「…ほう。だが…史前以来それが返す返す行われた結果、私達が在るのも事実だよ。その過程で解発され、知識
なり何なりその都度得るわけだが。しかし、果たして現代の我々は聡明かというと怪しいんだろうねえ。……君の思
う所を、私も考えんわけなぞないさ」

　…自嘲するように、真室川さんが弱々しく言い放った。…論争、政争、抗争。闘争、紛争…戦争。争いごとを繰り返
したその上で、確かに私達は暮らしているけれど。安寧秩序の保たれた中で、私達は暮らしているけれど。…平和が
誰のためにもあるはずなのに、どうして……平和のための争いごとを、私達は繰り返さなくちゃいけないんだろう。

　「…だったら、どうして」

　「…ふふっ。どうして、か。……愚問とは思わないのかな」

　「あんっ！？この期に及んでまだやんのかおい」

　「辰巳さんっ」

　樋浦が城氏を制したものの、当の城氏は無慈悲な振舞いを見せることはなく。自身や皆と同じく、弾劾の視線を照
徹するのみであった。落ち居る様を見計らい、真室川は再び口を開く。

　「………だが、敢えて答えるとするならばだ。…………生きるため、だよ」

　「………………」

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